Сама концепция тепловых насосов была разработана еще в 1852 году выдающимся британским физиком и инженером Уильямом Томпсоном (лордом Кельвином). Тепловой насос — устройство для переноса тепловой энергии от источника низкопотенциальной тепловой энергии (то есть с низкой температурой, это могут быть вода, земля или воздух) к потребителю, с более высокой температурой (обычно 30-65 °С). Термодинамически тепловой насос представляет собой холодильную машину наоборот.